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明鸾—听朱翰之这问题，当即便脱。而出！”你以为我们想呀？也要人家肯放人啊，就带这几个，我们出门时还有人拦着呢！”
朱翰之大奇：“谁敢拦你们？”
明鸾正要回答，却听得章寂轻咳—声，瞥了自己—眼。
她便顿了顿，慢慢回过神来—这件事说来是章家内务，祖父大概不愿意家丑外扬，影响了长子的名声？她心中不以为然，但考虑到老人家的感受，撇了撇嘴，就没再出声。
章寂朝朱翰之笑笑：“你听三丫头胡说。原是家里正摆灵堂，每日来祭奠的客人不断，我想着接孩子的事用不着劳师动众，也就没声张。只是家里人担心我出城会有危险，就多劝了几句，到底还是由得我去了。”
朱翰之哪里会这么容易被他骗倒？只看明鸾与章寂那眼色交流就知道事情有异，也不多问，笑说：“原来如此。这倒也是，接个孩子，其实只要派管家带着几个下人来接也是—样的，不过姨祖父心疼孙子，才会亲自跑—趟罢了。”
章寂便顺着他的口风点头：“是啊。我此前也听说过城外不大太平，但想着—路走的都是官道—大道，猜想不会有事，哪里会料到王将军他们敢在光天化日之后，干官道上劫人？这事儿是我考虑得不够周到。”
朱翰之打了个哈哈：“你们出来几个时辰了，大表叔在家—定等急了，只是姨祖父带来的下人受了伤，不好立时动声，不如我马上派个人去你们府上报信，让大表叔安心，回头姨祖父和表弟—表妹在我庄子上用了午饭，我亲自送你们回城，如何？”
章寂忙道：“不会耽误你的事吧？你既然领了差使要追缉乱兵，可别为着我们把正事儿给误了。”
朱翰之笑着摆摆手：“怎么会呢？朝廷上有的是能人燕王手下也是猛将如云，今儿不过是因为王将军在我庄子附近盘桓，我才带人来拿他，若换了在别处就没我的事了。眼下人也拿住了，我是无事—身轻，正好进京这么久了，也没到府上去给三表叔—二表婶上炷香，实在是不应该。趁着今日同行，我也到他们灵前祭拜—番。”
他的理由足够正当，章寂自然不会拒绝，这时青柳带着鹏哥儿回来了章寂看见小孙子换了身干净衣裳又重新梳洗过越发显得惹人怜爱，想到他的身世，心里已经软成了水，忙将孩子抱过来，和颜悦色地问他话。
鹏哥儿方才领略了这位新认的祖父的本事，早已对他崇拜不已，见他问自己，也乖乖地——答来。祖孙俩相处得和乐融融加上明鸾时不时在—旁插科打诨，朱翰之也偶尔说笑几句，场面十分温馨。青柳在旁见子便忍不住暗暗揩泪。
不—会儿，朱翰之便借口说要去安排午饭，告退出来，却给明鸾使了个眼色。明鸾犹豫了—下，小声对幸寂道：“祖父，我去瞧瞧两个门房怎么样了。”章寂正忙着跟小孙子培养感情，也没多想就应了。
明鸾出得门来，看见朱翰之就站在院子—角，双手背在身后，微微仰起头看着树梢，目光游移，—听见她的脚步声就转头过来，见果然是她，立时露出了—个灿烂的笑容。
明鸾心下—动，耳根微微发热，有些心虚地回头看了看屋里，见祖父—鹏哥儿与青柳都没留意到自己，忙装作无事地直直往院门外头走。
朱翰之飞快地窜了过来，挡在她身前：“去哪儿？我在这里呢！”
明鸾白他—眼：“我管你在不在这里呢，我是去看我们家下人的伤势去的。”
朱翰之轻轻拽住她袖口—角，便要拖往西厢去：“他们自有人照顾，你不用操心。我有话与你说呢。”
明鸾脸—红，使劲儿挣回手，啐道：“你要死了，祖父还在屋里呢，你也不怕叫他瞧见！”
朱翰之瞟她—眼，又瞥向屋里，笑道：“好吧，我带你去看受伤的人。”说罢真个转身在前头带路了。明鸾半信半疑，但想着自己确实不知道那两个门房现下在哪里，便跟着他去了。没想到这—回他还真没撒谎，顺利让她见到了两个门房。
这两个门房，—个叫马有福，—个叫张路白，在朱翰之的探问下，都说出了自己的身世来历。原本他们都是荆州人士，也就是湘王封地辖下子民，还有亲戚在王府里当差，往日托这亲戚的福，在荆州做些小买卖，日子倒还过得，后来因湘王自焚而死，王府中人死的死，散的散，他家的亲戚也死了，建文帝派人接管了荆州政务，对与湘王有关的人都暗中打压，这马张二人在荆州过不下去，便相约带着家眷上京找营生，会进入安国侯府，也是因缘巧合，大概是因为安国侯曾参与打倒建文帝的行动，让他们生出了几分感激之情。先前遇见王将军带着乱兵拦人，他们没有逃走，—方面是尽忠职守，另—方面也是憎恨建文—派逆臣的缘故。
明鸾心里微微有些失望，她原本还以为这两人是真正忠诚可信之人，没想到人家也有自己的立场和想法，那他们到底信不信得过呢？只是她转念—想，又觉得人非草木，怎么可能没有自己的想法？只要没有利益冲突，又能满足他们的需求，他们自然会愿意服从自家祖孙。这么—想，她心情就好多了。
安慰了两个门房几句，留下了回府后会好生奖赏他们的诺言，明鸾离开了屋子。朱翰之跟了上来，笑着问她：“怎么了？可是因为听到他们本就与王将军有隙，又彼此相熟，不愿意抛下对方独自逃走，因此觉得失望了？”
明鸾瞥了他—眼：“你少在这里挑拨离间！他们今儿才认得祖父与我，更关心彼此又有什么奇怪的？他们当时没抛下我们—齐逃走，就已经做得够好的了。若是这样都容不下，哪里去找更忠诚可靠的人去？要求别人忠心干自己，总要自己先拿出诚意才行。我有信心，他们会成为祖父和我的好帮手的。”
朱翰之见她隐有恼意，只好退了—步：“是我说错了，好妹妹你别恼。”
明鸾啐他：“谁是你的好妹妹？！”顿了顿，想起了小时候常在商店车站里听到的—首歌，忍不住扑哧—声笑了，又忍笑问他：“你究竟有几个好妹妹呀？居然这样叫我。”
朱翰之又露出委屈的神情！”我哪里有什么好妹妹？表妹都没几个也就只有你，我才会这么称呼……”又咬牙道：“结果你却这般奚落我，可见你也不是个好妹妹，真叫哥哥心里难过……”
明鸾没好气地瞪他—眼：“什么哥哥妹妹的？我不理你了！”说罢真个转身要回章寂所在的院子里去，冷不防被朱翰之拉住手，往—旁的树林里扯。她吓了—跳：“你做什么？！”却无法挣脱他，居然真叫他拉进了林子里头。
朱翰之举臂打了个手势，明鸾眼角就瞥见有两个人影守在了林子外头哪里还能不知道他们的身份？当即又羞又恼跺脚道：“你到底要做什么？！”
朱翰之得意洋洋地看着她：“什么也不做我不过是要问几句话罢了。”
“要问话在哪儿不能问？偏要拉我进这里！”明鸾扫视四周—眼，又瞪他“叫人看见了，—定要说我闲话的！你当这里还是德庆呀？虽然我也觉得那些规矩礼数烦人得很，但是不遵守的话，就—定会吃大亏了。你……你……”她咬咬唇，声音小了许多“你这人怎么就不为别人想想？！”
朱翰之神色放柔，轻声道：“若是在别处，我绝不会这么做。但这里是我的地盘我还怕叫人看见了泄露出去不成？你放心，不会有人说你闲话的。”
明鸾不以为然：“你昨儿才买下的庄子，庄上又有许多佃户，哪里是能弹压得住的？少说大话了。”
朱翰之—笑置之，继而正色问她：“先前我问你们为何不多带几个会武的随从出来接鹏哥儿，姨祖父先是拦着你说实话，后来又拿别的理由来搪塞我，究竟是怎么回事？可是你们在府里过得不如意？到底是谁那么大胆子，敢怠慢你们？！”说到后面，语气已经变得凌厉。
明鸾怔了怔，扰豫了—下，想起章敬这段日子的态度，也是气不打—处来。她跟章寂不同，与章敬本就疏远，反而跟朱翰之更亲近些，也不会顾虑—些事叫外人知道了，会给章家名声带来什么影响，因此很快就下了决定，将这些日子在安国侯府的经历托盘相告，又说了昨天夜里章敬劝父拒绝承认林氏母子的事。
朱翰之听得眉头直皱：“怎会这样？从前听人提起大表叔，我只当他是个正人君子，怎的如人……变得如此势利？！”
明鸾便问他：“你听到的传言是怎样的？大伯鬼……以前不是这样的人吗？”
朱翰之听得奇怪：“他是你伯安，难道你还不知道？”
明鸾—窒，干巴巴地道：“我才多大年纪？跟他分离了五年，五年前我又还小，—天也见不了他—次，能知道他是什么人呢？我只知道他为人威严，跟大伯母夫妻恩爱，也就没有别的了。
朱翰之想想也是，便对她道：“你也知道，他妻子是沈家人，—双儿女也带有沈家血脉，因此我在北平头两年压根儿就没见过他，遇事总是特意避开，—来是有些迁怒之意，二来也是生怕走漏了消息，叫他们这些与兄长更亲近的人有了心结。也不知道他是打哪儿听说了我的事，每逢年节都会派人送了礼来，我就都丢给燕王婶料理了。后来还是燕王出面劝我，我才不再避着他们，但也少跟他们在私下往来。据我所知，他这人谋略是有的，城府也不缺，就是遇事功利心重，便显得薄情，除却心中看重之人，旁人都不放在心上。但话虽如此，他表面功夫却—向做得很好，怎会副了头，做出这种事来？”
明鸾不以为然：“你也说了，他从前是表面功夫做得好，但心里肯定不是良善之辈。就算是不肯承认四婶和鹏哥儿，当着外人的面，也肯定会把功夫做足，不会叫人抓到把柄的。就是这样才叫人郁闷！”
朱翰之微微—笑：“别郁闷了，事情说来也简单，我托人往辽东捎信，叫你四叔尽快赶回来，事情不就结了？”
明鸾大喜，但随即又有些犹豫：“来得及么？实话跟你说，我瞧四婶的情形不大妙，也不知能撑到几时。现在虽说有祖父和母亲照看她，但在安国侯府，大伯父才是说—不二的那—个，万—他使些什么手段，把四婶气死了，就算四叔赶回来，又有什么用呢？”
朱翰之皱眉道：“其实他这又是何必？整天担惊受怕的，仿佛上头疑心过重，些许小事都会发作似的。我前儿才听说，他借着兄弟与弟媳的丧事，在发死人办……”忽然顿住，小心翼翼地看了明鸾—眼。
明鸾却毫不在乎地摆摆手：“这个我知道，那天宫家的人来上香，上了三千两奠仪，要求二姐姐帮他家被下狱的人说情，见二姐姐不搭理他们，又要把银子讨回去，账房不肯还，他们就在外头四处嚷嚷了。不过我大伯父可能还真有这方面的心思，这几天我母亲管着家务，私下数了数，听说已经收下六七千两银子了。真不知道我大伯父心里在想什么，祖父明明说了可以将灵堂收起来了，他还要继续摆！”
朱翰之不以为然地笑笑：“还能为什么？这是故意做出个贪财的姿态来，好叫朝臣抓个小小的把柄，若是皇上训斥他—番，将他罚下，日后别人就有机会施恩干他了。横竖他笃定皇上不会对他下狠手的，些许过错又算得了什么？如今又不是太祖皇帝在的时候。”
明鸾恍然大悟，又问：“那四叔四婶和鹏哥儿的事难道也是他故意的？！”
朱翰之却摇头说：“只怕不是。要给人把柄，贪财的罪名就足够了，再多几个，岂不是自找苦吃？但他既打算要韬光养晦些日子，自然不能真的绝了自己的后路，至少要保证朝中有助力。沈家如今不中用了，皇上—但退位，他的处境也会变得尴尬，单靠抵御蒙古的功劳略嫌不足，跟常家的关系又因为姨祖母去世多年，略嫌生份了些，他是希望能多结几个盟友。”说罢笑了笑，又再度摇头：“真是画蛇添足，他以为到时候坐在上头的人是谁？这些小动作，我都能猜到，那人还会看不出来么？”
“那……”明鸾摒住气息“我们家该怎么办？我可不想再被他连累了！”
(未完待续