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之前明弦说江朗的死非他所为, 难道是这怪物下的手？
但食魂兽又是怎么回事？
此时三人还不知龙深与唐净他们赶往郊区, 正与明弦程缘有一场凶险交手，冬至借着旁观的这几秒，还真看出一点蹊跷。
铁链锈迹斑斑，年岁已久，肯定不是近现代才铸成的, 这怪物被锁在这里肯定也不是一天两天了, 上回唐净还说在望月湖下清了一只水猴子, 如果眼前这只怪物凶残成性，杀孽过重, 不可能没有被特管局注意到, 要么是它在唐净收拾水猴子之后才出现在望月湖水域，要么杀江朗也不是它。
但冬至很快推翻了后面那个猜测, 因为怪物在看见他们三个的时候, 杀气扑面而来，现在对刘清波和霍诫, 也完完全全是在对待必死的猎物一般，下手凶狠残虐, 原本金色的五官隐隐染上青黑，连带一身金色毛发, 不知道是不是在水里浸泡久了, 同样开始大片大片地变黑。
这是……被魔气污染了的迹象？
怪物力气十分大，一爪子下去，石头都能给它挠出几道抓痕, 更何况是刘清波和霍诫这等血肉之躯，更可怕的是怪物拥有这样的力气，速度却还很快，刘霍二人应付得左支右绌，气喘吁吁，身上很快多出不少伤口。
分不清是汗还是水从脑袋上滑下来，连带视线也被糊住，刘清波趁着怪物扑空的那半秒抹了把脸，却忽然发现怪物变成了冬至，狞笑着朝他扑过来！
刘清波吓一大跳，本来正要刺上对方胸腹的剑生生偏移了几寸，从他胳膊上划过，但随即一阵阴风袭来，他脸上传来剧痛，摸上去一手的血。
“冬至你他娘的搞什么鬼！”平时宝贝的脸被破相，他当即破口大骂。
冬至见刘清波突然发挥失常，对着怪物骂出他的名字，那边霍诫也有些晕乎乎失了战力的模样，心觉不对，当下从防水包里摸出两道符，一手拉住刘清波的脚踝将他扯下来，趁怪物跟着扑下来之际，飞快祭出两张符。
一张是清心符，直接掰开刘清波的嘴巴把符纸塞进去，再往他眉心之间的印堂穴上狠狠弹去。
“醒！”
另一张是明光符，目标自然是怪物，符咒在他口中默念而出，怪物眉心骤然被明光符的火灼伤，忍不住哀嚎一声，大掌拍在冬至胳膊上，飞速蹿开。
冬至为了拉开刘清波，不得不生受了怪物那一掌，当下只觉得钻心疼痛从手臂传来，估摸着没骨折也得骨裂了，疼得龇牙咧嘴面容扭曲。
但他顾不上其它，又掏出一张清心符捏在手心，对霍诫如法炮制。
两人脸颊鼓鼓被塞了一嘴的符纸，表情大梦初醒。
此时怪物撞上石壁，它犹记得自己刚才被冬至的火吓到，再次扑过来时，双目金光厉厉，就只冲着冬至，如果怒火能够化为实质，冬至早已被怪物撕得粉碎！
不过从刚才那一刻，冬至也发现了，怪物不是没有弱点的，它怕火！
二话不说，他一手捏诀，一手捏符，符火化为流星掠向怪物，对方怪叫一声避开，看模样又是忌惮又是痛恨。
刘清波和霍诫也从恍惚幻觉中恢复过来，见状无须冬至多说，已然明了情况，当即便一左一右分作两头，奔袭怪物而去。
一反刚才受气包似的被追着打的场面，有了明光符的牵制，刘清波跟霍诫立马反客为主，开始满洞穴里追着怪物打，他们吸取经验，专门对怪物的要害下手。
刘清波有隐秀剑这种神兵利器也就罢了，霍诫一双肉掌竟丝毫不逊色，饶是怪物这样的钢筋铁骨，胸腹下身后颈被打上十掌八掌，也有点消受不住，哀嚎连连。
洞穴内光影凌乱，三道身影几化为风，冬至眼看身上的明光符越来越少，不得不催促刘清波他们快点。
怪物似乎也听得懂零星人言，就在冬至最后一张明光符掷出时，它从刘清波的剑气与霍诫的攻击中生生突围，泰山般的身躯从天而降，直撞向冬至，殊不料在它眼里只会“丢火”的敌人，忽然却从身后抽出长剑，身体借着旁边石头凸起的棱角旋身一跃，白虹贯日，剑光耀眼夺目，刺得怪物不得不闭上眼睛，刘清波跟霍诫趁机从背后飞掠而来，隐秀剑刺向怪物的耳朵，而霍诫那一掌直接拍在怪物另外一边的头颅上。
怪物躲开了冬至的剑，却躲不开刘清波和霍诫的攻击，鲜血狂喷下，怪物在洞穴内疯狂翻滚，把方寸之间的深潭掀起滔天巨浪。
冬至大喝一声“走”，便带着刘霍两人奔入洞穴之中。
三人拔足狂奔，在洞穴跑了足足快半个小时，才渐渐将怪物的咆哮声抛在后面。
他们也实在跑不动了，个个靠在墙壁上，弯腰扶着膝盖喘息。
刘清波呸呸呸把嘴里的符纸吐出来，上气不接下气道：“那玩意看起来像猿猴，是不是水猴子！”
霍诫摇头，也气喘吁吁：“不是，我们杀过一只水猴子，不是长这样的！”
冬至道：“我听目击江朗死亡的那个女生说，她看到江朗对着空气说说笑笑，喊他暗恋的女生名字，还拉着怪物的手下水，刚才你们跟那怪物交手的时候，不也差点被幻觉迷住吗，这样看来，杀江朗的凶手应该就是它了。”
霍诫不解：“但也说不通啊，你看这条铁链，这怪物在水底下很久了，怎么前两年没出事，突然就死人了，难道之前它在别的水域杀人？”
刘清波道：“想不通就都先别想了，反正我们也得往前找出路，顺便看看这条铁链到底连在哪里，那玩意特别记仇，我们刚伤了它，它肯定会记仇，说不定等会儿就追上来了。”
他问冬至：“你的符还剩几张？”
之前为了下水方便，冬至带的是缠在腰上的便携防水小包，能携带的东西本来就不多，这会儿伸手进去掏了几下，最后掏出几张暖宝宝。
刘清波、霍诫：……
“你不多带几张符，带这玩意有屁用啊！”
刘清波青筋跳动，按捺不住脾气，实在是没法在外人面前给上司面子了。
冬至一脸无辜：“符都带上了啊，刚才都用完了，暖宝宝你们要吗？一人一张，正好减轻我的负担。”
霍诫嘴角抽动，很给面子地要了一张，贴在肚皮外面的衣服上，聊胜于无，刘清波看了一眼，嫌弃扭开头。
冬至道：“那怪物挺怕火的，不过这里是湖下，环境非常潮湿，就算我的明光符还没用完，单靠那一点符火也没用，我们边走边想办法吧。”
三人休息片刻，继续循着铁链的源头，继续往前走。
但他们越是走得久，就越是暗暗心惊，因为霍诫一边走，一边在默默计算他们的时间和距离，修行者脚程快，他们又走了一个小时出头，这个洞穴还看不见尽头，铁链也一直都在。
如果说洞穴是天然形成的，这么长的铁链，却完全出乎他们的想象。
每往前走一步，疑问就越多。
他们为了节省力气赶路，都没有说话，洞窟内除了脚步与呼吸，就是偶尔的水滴声，所以当铁链在地上扯动的声响传来时，所有人的神经都为之一紧。
“那怪物追上来了！”刘清波道。
霍诫语气急促：“走，快走！”
不用他说，其他两人都加快了脚步。
铁链的动静越来越大，他们也都开始跑起来。
那怪物的力气实在太大，一双利爪足可切断世上任何坚硬的东西，想杀他们几个更不在话下，虽然他们刚才侥幸伤了它，却没把握第二次也能成功。
怪物身形速度很快，冬至他们已经走出一个多小时的路程，竟然在几分钟之内就被追上，身后烈烈风响，挟着浓烈的腥味与杀气，朝他们席卷狂涌而来，瞬间在洞窟内制造出鬼哭狼嚎的巨大声响！
他们被迫回身迎敌，三人与怪物正面对上。
霍诫从前在师门学艺时，一双手掌曾在冰雪与铁砂烈焰之内淬炼过，连石头也能拍碎，但在怪物的狂怒下，他竟感到手掌传来无比剧痛，整个人往后摔去，脑袋磕上石头，顿时头破血流，新伤加上旧伤，霍诫一时爬不起来。
怪物咆哮一声，右爪直接抓住刘清波递来的剑，任凭剑光缠住自己布满毛发的手腕，双眼却直盯住冬至，左爪不管不顾抓过去，獠牙森森，恨不得把冬至的脑袋咬下来。
它这明显是记恨上冬至了，怪物除了身上的要害部位，一双长臂刀枪不入，隐秀剑跟长守剑居然一时也奈何不了它，冬至的长守剑被怪物五爪绞住，想抽身却无法，只能眼睁睁看着对方硕大头颅以迅雷不及掩耳之势扑过来，血盆大口呼出腥膻之气，迫不及待想要将猎物吞噬入腹。
千钧一发之际，冬至急中生智，从腰包里摸出一把东西往怪物大张的嘴巴里一扔，怪物发出一声嘶吼，竟然往后退开，冬至跟刘清波趁机一左一右挟起霍诫就往前奔逃。
那怪物捂着嘴巴哀嚎，转身朝反方向狂奔。
三人总算得以喘一口气。
刘清波气还没喘匀，忍不住问：“你刚往它嘴巴里塞什么了？”
冬至：“暖宝宝啊！”
刘清波：？？
没等他以为冬至在耍自己，冬至就主动为他解惑。
“暖宝宝里装的不是铁和活性炭那些材料么，遇到空气就会自动氧化产生热能啊，那怪物怕火肯定也怕热，刚才剩下一片暖宝宝你又不用，我无聊就用手在上面抠了个洞，也算是误打误撞了！”
刘清波在听见他说“无聊就用手在上面抠了个洞”的时候，白眼简直快要翻到天上去了。
不过要是没有这么无聊的冬至，估计他们这会儿早就损兵折将了。
“到底是谁把这破玩意锁在水下的，当初有能耐锁着，怎么不干脆杀了呢！”刘清波没好气，“我看这明弦就没安好心，不然怎么会说一半藏一半，不直接告诉我水下有多凶险！”
几个人刚才都受了伤，虽然是不算严重，但在水里游这么久，又是打斗又是奔跑，体力早就消耗得差不多，这会儿还搀着个霍诫，冬至半点都不想说话了，唯独刘清波还不知哪来的力气，把明弦和当时锁怪物的人骂了个狗血淋头。
也不知道走了多久，三人的腿渐渐变得麻木，霍诫也恢复了一些，坚持要自己走，但他们的体力已到了极限，走走停停，连唯一一个带下来的手机都耗光了最后那点儿可怜的电量，彻底宣告罢工，刘清波看着手里忽明忽暗，也开始不合作的手电筒，连吐槽的力气都没有了。
但就在这时，铁链再度响动。
这意味着怪物歇过了一阵，又开始循着他们的气息过来了。
三人在黑暗中相视一眼，脑海里浮现出来的第一个念头居然是跑不动了，被咬死就被咬死吧。
但最终仍是求生的欲望占据了上风，刘清波勉力提起酸痛的胳膊，隐秀剑在手臂里变得千斤重，像是回到了他小时候刚刚学剑那会儿，也意味着他的体力就像手电筒一样，已经开始发出最后的警报了。
铁链响动得越发急促，声音不绝于耳，预兆着敌人离他们越来越近，最难熬是无边无际的黑暗笼罩在周围，却不知道危险何时降临的等待。
三人的心都提到了嗓子眼。
自从加入特管局以来，他们遇到过无数凶险的境地，藤川葵，三头巨蟒，人魔，山本清志等等，其中不乏比这怪物棘手，也更加奸滑难对付的敌人，但现在碰上的这头怪物，将速度与力量发挥到了极致，如果他们体力巅峰时期，可能尚有一搏之力，但现在，三个精疲力尽又受了伤的人，很难跟这头逆天的怪物抗衡。
冬至甚至怀疑这头怪物大有来头，否则不至于如此难对付，又被铁链锁在这里。
铁链突然剧烈颤动起来，似乎那头出现意想不到的变故，
然而敌人的身影迟迟没有出现，霍诫屏息良久，忍不住漏了口气，咳嗽起来。
“会不会是舒壑下来了？”他低低道。
刘清波心头一动：“舒壑不是有那只会喷火的异兽吗，上次跟我们打过的，如果有那玩意在，估计我们能把怪物给灭了！”
霍诫皱眉：“那我们要不要去接应他，我怕他一个人，也不是怪物的对手。”
冬至嘘了一声，让他们噤声：“你们听，停下来了！”
他说的是铁链，原本从远处回荡的动静慢慢小下来，很快又恢复平静。
这时手电筒耗尽了最后一丝电量，颤巍巍灭了下来，最后一点光明消失，世界重新归于黑暗。
刘清波虽然自诩天不怕地不怕，但他发现自己还是喜欢光明，多过于黑暗的，也许是人类基因密码里的烙印，也许是远古时代遗传下来的习性，在每一个人类潜意识的深处，或多或少将黑暗与危险划上等号。
更重要的是，黑暗环境很容易让人产生恐惧，无助，依赖的弱者情绪。
但对修行者而言，这些情绪恰恰是大忌，有些时候甚至会让他们失去判断力而丧命。
特管局不仅仅是一份工作，更是一种修行，在这里永远不会缺少各种意外和危险，吹尽黄沙，大浪淘金，能周旋在人类与妖魔之间，够安然度过无数次困境的人，必然是特管局的精英，也将飞速成长，向修行者的巅峰进发。
在刹那间悟到这一切，刘清波就平静了下来，他无法察知冬至和霍诫的心境，但他觉得那两人应该也跟自己差不多，霍诫比他跟冬至早入特管局，也许心理素质更好一点。
然后他就看见，一朵光芒慢慢亮起，宛如开在黑暗中的花。
刘清波：……
“你哪来的手电筒，不是掉水里了吗？”霍诫有点惊喜。
光线自然不可能把整个洞窟都照亮，但聊胜于无，最重要的是能看清脚下的路。
冬至压低声音：“备用的，我刚才看你们的都还能用，就没拿出来，现在总算派上用场了，惊喜吧？”
惊喜吗？不，刘清波想打人。
你有干嘛不早点拿出来！
他强忍住骂人的冲动，侧耳倾听远处的动静。
铁链已经不再拖动，但出于修行者敏锐的直觉，他感觉有什么东西正在朝他们靠近。
“你们感觉到什么没有？”他忍不住问。
“是不是怪物挣脱了铁链？”霍诫道。
如果不是怪物，那就是比怪物更厉害的角色，他不敢想象下去。
刚才几句玩笑只是为了缓解紧张，冬至把手电筒关掉，三人不再说话，各自暗中戒备，冬至屏息凝神，握紧长守剑，将剩余不多的体力悉数调动起来，随时准备发起最出其不意的攻击。
“等一下它过来，不管是什么，我跟老刘先上，霍哥你不用硬撑，看机会先走也无妨。”
霍诫点点头，随即意识到这个环境下点头对方也许看不见，忙道：“我明白！”
刚才他跟怪物交手的时候最先上，受的伤也最重，现在他们三人里随便一个人出了事，都会拖累另外两个人的后腿，冬至知道他现在没有余力，才会说这句话，霍诫并没有觉得被冒犯。
来者距离他们越来越近。
冬至已经感觉出来了，那根本不是怪物的动静，倒更像是——
一个人在疾步往前走？
如果是人……
“舒壑？舒哥？”他出声试探。
声音在洞窟内层层盘旋回荡，传向远方。
这时候发出声音，无疑是在告诉对方他们的方位，但如果不出声，也容易误伤队友。
“是我。”
不是舒壑，是另一个更为熟悉的声音。
冬至一时呆住。
刘清波却大喜过望：“龙局！”
他见冬至半天没动静，忍不住抢过他手里的手电筒，打开往前照去。
光线照射范围有限，半天才隐隐绰绰照出一个身影。
刘清波和霍诫还不大能确定，冬至却一下子就认出来。
那的确是龙深。
他完全没有想到师徒俩会在这么一个时间，这么一个地点重逢，脑海里空白茫然，从前设想准备过的许多话，此刻全忘得干净，直到被刘清波推了一把。
对方低声道：“那真是龙局吗？你怎么不说话，是不是有古怪？”
冬至回过神，发现刘清波因为他不声不响而怀疑龙深有假，有点哭笑不得。
“应该是。”
对方脚步不慢，手电筒微弱的光线照在他身上，竟有些暖融融的感觉。
龙深的轮廓逐渐清晰，刘清波跟霍诫都松了口气。
哪怕他们的心志在许多人里已经算是十分坚定强悍的了，难免也会生出奇兵天降，天不亡我的庆幸和惊喜。
“龙局，您怎么会在这里？”
“您有没有遇到那怪物？”
霍诫跟刘清波几乎同时发问。
龙深跟他们一样，浑身都湿透了，衣服全贴着皮肤，露出肌肉匀称的身材，想必刚才也是从水下过来的，只不过一身黑色不大明显，走近了才能看出来。
“明弦和地魔那边解决了，唐净还要善后，我先赶过来。无支祁被我打伤了，一时半会追不上来，我们先找到铁链另一端的源头再休息。”
龙深的目光扫过他们，落在冬至身上，稍稍停留了片刻。
他寥寥数语，言简意赅，刘清波他们却从这句话里听出一段风起云涌惊涛骇浪。