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锦月哪儿还继续说得下去，捂住脸逃到门外靠着朱漆柱子，才能够呼吸了，心口扑通扑通跳得厉害。回想方才自己笨口拙舌、呆若木鸡，简直让人羞愧难当。
锦月等在殿外，努力忽略脑海的画面和悉悉率率的穿衣声。
片刻后，弘凌说了一声“进来吧”，她才又灰溜溜地进去。
弘凌已经略略整理好了衣裳，一袭素色丝缎底、银线绣蛟龙纹的长袍，用白玉带轻轻一束，外头罩着蚕丝黑纱，长发湿漉漉的披散，垂至腰际。
他坐在黑漆刻如意纹的小几边，慢慢品着茶。锦月一瞥之后便赶紧低下眸子：
“方才冒犯罪该万死，请殿下恕罪。”
弘凌许久没有回应，锦月也不敢开口催促，屋中有种淡淡的冷冽气息，不是香氛，只是一种属于男人的干净气息，迅速充满锦月的鼻子咽喉，而后整个呼吸，都是这样的味道。
“你急匆匆赶来，是为映玉？”
头顶上的目光仿佛已经洞穿了一切，锦月抿了抿唇，低声说了个“是”。
“你知道，只要你开口，本宫就不会不答应你。”
只要她开口，他就会答应。锦月心中微动，双手在绣细花纹的袖子下轻轻握紧，迟疑了一会儿才抬起头来，只见弘凌已经放下了茶杯，负手，越过她头顶望向殿外漆黑的夜色。
她亦循着他视线望去，只见几盏烛火随风轻飘，静寂的凌霄殿几分孤凄，锦月才回想起方才他那句话的声音有些淡。
锦月及时打住，不敢多想，按照来时的草稿道：“那殿下是说，可以放过她吗？我相信映玉是被冤枉的，她虽与素棉夫人不和，却也不至于莽撞到下毒害人的地步。”
顿了顿，锦月所幸豁出去。“而且……我也只有她一个亲人，若她有闪失，我也无法向九泉之下的爹娘交代。”
“所以，你选择为她，来为难我威胁我？”弘凌声音不辨喜怒，眸子深得如黑色不见的湖水，锦月不小心看了一眼，赶紧移开。
映玉于金素棉素来不和，现在又是封太子妃的节骨眼儿，金家替弘凌掌管着大漠的军队，弘凌不能得罪。锦月很清楚，可是，她更不想映玉有事。
“一日夫妻百日恩，映玉不光是我妹妹，她也是你的姬妾，就算看在她对你一片爱慕之心的份上，饶了她这一次吧。”
“一片，爱慕之心……”弘凌轻轻冷哼了声笑，锦月抬眸却见他已经背对自己，不知现在脸上如何神情。“你可知，她这片心却是我最恨的！”
若非映玉，他又怎会变成背叛感情的人，弘凌微微叹息闭上眼睛。
锦月淡然不知他内心所想，不解问道：“她对你一片真心，你为何还要恨她。”“当年你带着她来找我，我一时神智错乱，将她当做了你，所以……”弘凌顿了顿，似不堪再说下去，一阵静默之后他又苦苦一笑，“当年我就知道，哪怕你还活着也不可能和我在一起。你那么高傲、有那么
强烈的自尊，因为当年我没有姬妾而喜欢我，也会因为我拥有别的女人而与我分手。我明白……”
他声音很平静，甚至带了些许无奈的笑：“你喜欢纯洁、忠诚的男人，而我已变得肮脏，龌龊，你不可能再和我在一起。而你前些日子的拒绝，也证明了我当年的推断没有错，你果真不愿与我走下去。”
锦月脸色一白，指尖止不住的颤，嚅了嚅嘴唇却不知道说什么好。“过去的事，已经过去了……我们现在这样，就很好。”弘凌似很疲惫，不想再说，锦月便躬身说告退，方转身走到门口，锦月鬼使神差的顿住，袖子轻轻擦去眼角那些许的泪痕，平静问：“假若，我是说假若，那一晚的事是映玉骗了你，你们并没有发生什么，
你会如何？”
弘凌冷哼了声笑，拖长声音反问：“你觉得，我会如何……”
锦月感受到他身上突然散发的冷意，那是习惯了杀伐的人瞬间散发出来额煞气，让她不觉浑身一凛，匆匆告退。现在的弘凌一刻温柔，一刻冷厉，虽然面孔一如往昔，却生生让人时不时忌惮、害怕。
……
映玉在牢狱中经过了一番刑讯拷问，锦月去时人都已经犯迷糊了。锦月看她身上的白裙子沾满血点子，心惊肉跳，可再细看她身子上却也没有大伤，只是些小伤口，不碍事，才放了心。
映玉满目含泪，瘦了一圈，见锦月来如抓住救命的稻草：“姐姐，姐姐……”
“姐姐在这儿，别怕，啊？”
映玉头发衣裳都乱了，巴掌大的小脸儿泪痕斑斑，越发凄楚动人。
“我就知道，姐姐一定会救我的，哪怕全世界的人都不要我，姐姐也不会丢下我……”
映玉泣不成声，隔着牢笼拉锦月的手，仿佛抓着她的所有、最重要的东西。
锦月看着她与爹娘相似的脸，心疼地叹了口气，轻轻拍她背：“别怕，我已经求了弘凌，过几日就将你放出去。”
映玉一喜，边擦眼泪边说，“殿下真的答应了吗，他……他相信我吗？”锦月叹了叹，顺了顺她蓬乱的头发，心疼道：“过几天就出去了。但是有金家的势力摆着，下毒案子我估计是不可能查不清了，这黑锅，你是不背也得背了。不过一口黑锅换条命，有命在比什么都强，你放
宽心。”
映玉一急：“为何这黑锅我不背也要背，我分明没有下毒啊……”
锦月心疼地擦她眼泪，被冤枉的感觉她太了解了，映玉的心情是如何的难过她能够体会。“傻姑娘，你怎么不想想。若查出是金素棉陷害你，她便做不成太子妃，金家的名誉、势力都会受损，这一损损的可不止金家，最大损失是太子，不说金家会阻挠，就是弘凌也不会让人查下去。你想一想这
其中的厉害啊，傻姑娘……”
闻言映玉脸色一白，忽然就不说话了，锦月只当她吓住了，如儿时那般拍着她背安抚。
半晌，映玉平静地抬起脸来，脸颊挂着泪痕：“姐姐，姐姐我好怕……这几天在牢里我想了很多，我真的好怕，怕像那些冷宫的妃嫔一生郁郁寡欢死在冷宫……”她眼中腾起深刻的恐惧，捉住锦月的手乞求：“姐姐，你帮帮我可好？你那么聪明，只要你认真对付金素棉根本不是你的对手，只要你帮我坐上太子妃的位置，这宫中就再也没有什么能难倒我们姐妹了。姐
姐……”
先前映玉只是为了争夺自己一席之地，并没有说要太子妃的位置，锦月不料她竟有此野心，吃了一惊。
映玉见锦月迟疑不语，急道：“姐姐，我知道你为了小黎不愿多生事端、不愿树敌，可现在他们已经将我们视作一体，你和小黎也不能独善其身了……”
锦月：“我并不是怕惹祸上身不愿帮你，而是……你确实不适合做太子妃啊。”
映玉脸色刹那一白，眸光晕起一层冷光：“姐姐还是怪我抢走了太子殿下，所以才不愿让我坐上太子妃，是吗？”
锦月吃惊于她的话，映玉眼中若有若无的冷意让她觉得无比陌生，仿佛，这只是与她记忆中长相相似的女子，并不是她自小护着的妹妹。
锦月因她的目中冷光，掩不住失望：“我若真怪你，便早告诉弘凌了，又岂会告诉你如何讨他欢心、还厚着脸皮去求她放你。”
映玉闻言后悔不已，垂眸拭泪：“是映玉说错话了，姐姐自小疼我，我怎么能怀疑姐姐。”
锦月心绪纷乱，默然，不知从何说起。映月靠着她肩膀，也不说话。
姐妹二人都默默的似想着心事，牢房陷入一种诡异地宁静，仿佛这一刻，心底有什么迷惑人心东西，在诡异的寂静里萌芽了。久久，锦月先开了口，叹息解释道：“不是我不愿你坐太子妃，而是争储的厮杀是多么血腥，虽然弘凌现在看着是高贵的天家储君，一呼百应，可是一旦发生惊变，他若没有牢固的势力支撑，也是死路一条
。这看似富丽堂皇的皇宫，比大漠满是枯骨战场，还可怕啊。”锦月捧起映玉的消瘦憔悴的脸蛋儿：“所以，我才说你不适合太子妃的位置。金素棉有金家的兄弟姐妹、亲戚势力，她坐上太子妃的位置，她的父兄舅舅们才能名正言顺封爵封伯，为东宫鞠躬尽瘁死而后已
。而我们，什么都没有，你可懂？”
映玉眸中噙着满满的泪水，锦月看不清她眼神，只听她含着伤心，乖巧道：“好，姐姐让我不争，我就不争。”
她纤瘦的双臂从牢房间隙里伸出来抱住锦月，脸颊贴着锦月的胸口，“只要姐姐永远不抛弃我，我就不怕。”
锦月心中淡淡心疼，想起萧家过往，亦是满目泪水。若是萧家还在，她们姐妹又何至于沦落到而今的地步……
映玉数日后便得了弘凌的赦令放了出来，金素棉也没有再追究，虽然这事不了了之，但灵犀殿的好日子是一去不复返了。
锦月去看了映玉两回，她都在病中，烧得稀里糊涂的，要不就是昏昏睡在榻上，浑然没了生气。锦月心中戚戚，映玉这样的状态下去，恐怕早晚要出事。这数月来，她但看弘凌后宫姬妾的命运，没有一个是长情的，何况映玉于后宫纷争认识还不深刻，又岂是心思深沉、又有诸多帮手的金素棉的对手
。想到此处，锦月心中一叹，也不由更加确定自己不入秦弘凌后宫是对的。谁都以为她萧锦月坚强、无畏，从小胆大，可只有她自己知道有多么怕受伤害。像她这样的性子，爱人不顾一切，最后伤得也体无
完肤，若要她一辈子呆在后宫过这样朝不保夕的争宠日子，那简直是一种对灵魂的凌迟。
或许是为了给金家个交代，弘凌冷落映玉，连带锦月也不再过问。宫里的奴才们最会的就是见风使舵，这是他们保命的本事。锦月又是个不上不下、身份尴尬的“主子”，这些墙头草仿佛连敷衍都嫌弃麻烦了，似为了向未来的太子妃表态，纷纷给灵犀殿和含英斋下马威，
连典膳局送来的膳食，也不是凉了就是咸了淡了馊了。
含英斋的日子比灵犀殿更加不好过。
想到这些，锦月只觉烦闷。此时正是傍晚，外头蝉鸣声仍旧一浪高过一浪，半点儿不减，一声声聒噪得很，就像那些奴才在被地理叽叽喳喳地闲言碎语。
彩香拿着团扇一边给锦月扇风，一边问：
“姑娘这几日怎么总是叹气，是不是殿下冷落姑娘了，所以姑娘心里委屈难受？”
这丫头活泼心直，阿竹心细，两个婢女心地都算纯良，若是彩香能管住些嘴，就更好了。
锦月还没开口，门口阿竹进门来正听见彩香长舌，嗔了彩香一眼转移话题道：
“是姑娘觉得天太热，心悸气短了吧，要不奴婢去药藏局拿两幅解暑的药来给姑娘熬一碗？”
锦月听得有些烦闷：“拿个竹竿把屋外的蝉赶一赶就是了，熬药就不必了，若是里头出点岔子，就够人受好几天罪。”
阿竹一个警醒才想起这层要害，瞥向锦月的眼神也不由诚服，自家主子心思很是缜密。
“那奴婢现在就去把这些烦人的虫子赶远些。”
说罢阿竹就出去了，但不过片刻她又匆忙复返，急道。
“姑娘，映玉夫人来了。”
她话音刚落，映玉就已经披头散发地先跑了进来。她瘦脱了形，只穿着条白纱银纹的长衫裙子，脚上鞋也没穿，泪水混着发丝腻在苍白的脸上。
“姐姐！”
她扑过来抱住锦月的双腿，惊恐地泪如雨下。
“姐姐救我……姐姐……”
锦月吓了一跳，赶紧将她扶起来。“发生什么事了，怎么鞋也不穿跑出来？”锦月这才看见她脖子上有道红红的勒痕，触目惊心。
“这！是谁要害你吗？”
映玉惊魂未定，紧紧抱住锦月害怕的四顾，仿佛四周都有恶鬼潜伏随时要要她性命一般，瑟瑟发抖，说不出完整的话来。“是她……是她要害我……”
锦月安抚了她一阵，她才说是午睡滚下床，恰好被床帏的系带子勒住了脖子，险些丧命。
“姐姐你知道我一向浅眠，不可能睡一下午的，而且，而且那系带怎么可能恰好就结成了一个圈，而且我还滚落了床、恰好钻进去……”
锦月听得心惊肉跳，若是如此，那当真太可怕了。
“姐姐，你若不帮我，我就只有死路一条了……金素棉她是要我的命啊……”
映玉双目垂泪，锦月心下不忍，想起萧家养母临终的嘱托，心中万般煎熬。
映玉见锦月迟迟不语，泪水泛起一层冷意，跪下去，直直望着锦月：“姐姐就算不看在我爹娘的养育之恩上，也看在……映玉默默为你守住身世秘密十多年的份上，帮我这一回吧。”
闻言锦月如遭雷击：“你……你说的，什么身世秘密。”映玉忽然安静下来，只是那么静静地看着锦月：“娘亲临终前应该会告诉你，你并非萧家的血脉。这个秘密我七岁时无意听见爹娘说话，便知道了。姐姐是我的贵人，是带给我幸福的人，我想姐姐更快乐，
所以也一同守住，谁也没说。”
锦月跌坐在椅子上：“你竟然一直知道，我们并非亲姐妹。”“不是亲姐妹又有什么关系，虽然府中有庶妹，但在映玉心里只有姐姐一人是映玉的姐妹，她们都瞧不起我，都说我是怪物，只有姐姐疼我，爱我。”映玉平静说着，泪水啪嗒啪嗒湿了衣襟。“爹娘都嫌弃我
，我只有姐姐，我这辈子就只有姐姐一个亲人……”
锦月心痛如绞，也一同跪下去，擦去她眼泪，可看见她横在脖子中央的勒痕时，不由身子一顿。
许久，才轻轻将映玉抱进怀中，咬唇说：“好，我帮你……”
映玉闻言似忽然有了生气，那种被抛弃后的的绝望又一扫而尽，靠在锦月肩膀紧紧抱住锦月：“我就知道姐姐不会不管我的。姐姐，映玉会好好对你的……”
锦月眸光止不住泛起凄清，怀中还是这个妹妹，可这次抱着映玉的感觉却和从前不同了，那种单纯的快乐、亲情，仿佛也如映玉脖子上的勒痕，有了瑕疵……
“只要你好好过日子，就是对我好了。”
映玉紧紧抱着她：“姐姐，谢谢你，映玉永远爱你……”
锦月让阿竹打了水来给映玉梳洗了一番，又亲自送了她回去，抬出弘凌叮嘱连带恐吓的说了一通映玉殿中的奴才，以后决不能在发生类似的事，才回来含英斋。
每回映玉来香璇都会回避，她走了锦月才通知香璇进屋，锦月回来含英斋看见香璇抱着胳膊还等在院子中。夜风凉飕飕的，她穿得淡薄、风寒又没好，哪里受得了。
锦月心下自责，刚才走得急，竟忘了通知她。
“是我不好，竟忘了告诉你，你身子还病着不能吹风，赶紧进屋吧。”
香璇蹙眉，担心地望着锦月：“云衣姐姐当真要帮她吗？一旦你插手这池争宠的浑水，姐姐日后想要独善其身过安稳日子，可就难了。”
“这道理我何尝不知道，只是……”锦月望天上的满月，叹息，“爹娘将她托付给我，娘亲更是临终遗嘱，我若眼睁睁看她赴死，岂不是愧对父母的养育之恩。”
“可这对姐姐太残忍了！”
锦月吃惊看她，香璇眸中含泪、心疼地看来，“若这么久香璇还看不分明就真是傻子了。姐姐和殿下，分明是互相在乎彼此啊。如此要你去帮着别的女子追求心上的男子，岂不是太残忍吗……”
锦月一怔，目光闪烁了闪烁撇开，背对香璇：“你看错了，我与太子只是兄妹之情罢了，没有别的在乎。更没有什么心上男子……”香璇上前两步绕到锦月跟前：“姐姐你也不必骗我了。我看得清清楚楚，你只有对着太子眼睛才会有亮光、有生气，而太子也只有看着你眼睛才会温柔、会耐心的说话，哪怕他说的话不好听也不会和别人那
般根本不理会。”“姐姐，说话做事可以骗人，但无意流露的眼神是不会骗人的，你们就是相爱啊！”
锦月不想在听这些扰乱她决心地话，撇开脸：“别说了……别说了……”香璇握住锦月伤痕还未消退的双手：“姐姐，你还记得我在暴室里说过的话吗？我说过，我蔡香璇今生都不会背叛你和小黎，或许你有苦衷不能告诉我，但一定要记得，哪怕你的亲妹妹背叛你、利用你，你
还有一个妹妹叫香璇，会和你和小黎一起走下去……”
锦月含泪看她，心田全是感动，同时也感凄凉。映玉脖子上的勒痕是横在脖子中央的，若真是从床上跌落下去，那勒痕一定是靠脖子顶部的。也就是说，那勒痕是假的。或许金素棉是真不容她，金素棉手下的姬妾也确实让映玉日子难过，但今日这次，也一定有映玉故意的成分。她替映玉擦泪的时候就看了分明，但，终究不能负了爹娘的养育之恩，也不能真忍心看从小一
起长大的亲人生不如死。
进屋前，锦月望了眼庭中她刚来时，弘凌让人移栽的玉兰，吩咐阿竹：“那些兰花甚是扎眼，明日……明日让花匠来移了吧。”
正式册封东宫诸夫人、美人的圣旨隔了四日便下来了，本早该册封的，却因着弘凌牵涉弘允的命案而推迟了。
夫人只是临时性的称呼，美人也等于皇帝的采女，并不是正式名分。
东宫姬妾共分六等，正妃自是太子妃。而后是良娣两人，正三品；良媛六人，正四品；承徽十人，正五品；昭训十六人，正七品；凤仪二十四人，正九品。
东宫姬妾加起来才八个，空缺还多，有意攀附加入太子党的、家中有貌美女儿的，都眼睛放亮了看着这些空缺。一个搞不好，弘凌一登基，这些还不起眼的姬妾就成天子妃嫔，飞上枝头了。毫无疑问，金素棉是太子妃，而映玉因着下毒失宠，只封了个江昭训，李、郑二美人是皇帝亲赐，封了良娣，其余几个也都是良媛、承徽。八人中，只有映玉地位最低，以前大家见面都见平礼，现在却不
同了，地位低的受气自是不用说。
清早，锦月便起来小厨房蒸了荷花香糕。弘凌最爱吃这个，甜甜的，又带点儿荷花香味。
锦月昨日向曹全打听了，说弘凌今日不忙，便让映玉约他去湖边的亭子。
香璇在一旁帮忙，洗了莲蓬上的浮萍，一颗一颗地剥莲子：“姐姐你可真了解太子殿下，难怪江昭训一定要你帮她。”
自映玉欺瞒了锦月，香璇便有些不喜她了，说起映玉语气也冷了些。
锦月将锅盖揭开，立刻腾起一阵白白的热气，荷花的清香迎面扑来。
这香糕用荷叶包裹蒸，小灶房里立刻荷香四溢。
锦月拿筷子沾了一点儿尝了口，甜度不够，又用刷子刷了一层花蜜，才说：
“不管太子会不会喜欢映玉，只要他来见她，哪怕说上几句话，映玉的处境也不至于这么难过，别的姬妾总得有些忌惮。”
香璇将剥好的莲子递过来：“可惜姐姐无心做后宫妃嫔，否则以姐姐的慧心，定然能争一番地位恩宠。”
锦月笑笑，她不要别人施舍恩宠。再高的地位、再多的富贵荣华，也比不上一份平等的爱情。“这样跪着的爱，不要也罢。”
香璇透过朦胧的水汽和阵阵荷花香看锦月，锦月正低着眸包荷叶，香璇一时有些看痴，后宫中怎会有这样的女子，从容貌到灵魂仿佛都散发着香气。
这时阿竹进来：“姑娘，延尉监的李大人来了，说是有要事和姑娘说。”
锦月吃了一惊，自那回牡丹园子的谈话被弘凌听见，锦月便嘱咐他没有特别重大的事情莫来找她，难道发生了什么事么。
锦月摘下围裙，洗了手，忙出去。
院中李汤满面春风，笑吟吟地和小黎玩投壶的游戏。
李汤穿着蓝袍，腰间用深蓝色滚浅蓝边儿的缎带束着，缀了块大方简单的碧玉流苏，模样看起来很高兴，像是发生了什么好事。
“娘亲来了！”小黎见锦月来，和李汤一指她说了一句，然后兴高采烈地跑过来抱住锦月的腿：“娘亲娘亲，李叔叔说有爹爹的消息了，爹爹他唔……”
锦月吓了一跳捂住儿子的小嘴“嘘”了一声，忙看四周无人才放了心。
李汤忍不住欣喜，三两步跨过来：“云衣姑娘，五殿……”他一顿，改口，“小黎的‘爹爹’有消息了，他或许……还活着！”锦月一愣，几乎反应不过来李汤说的话、指的人，呆若木鸡地立了一阵，才颤抖着喃喃问：“活着……谁，活着……”