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萧廷琛朝明德院主屋走去。
桃花眼盛着凉薄。
他并没有要求西婵与他一道攻打齐国，只是西婵那位小女帝南宫奈奈寄国书给他，信誓旦旦说什么要与他并肩作战、同生共死。
小姑娘初生牛犊不怕虎，如今兵败，也不知心里是何滋味儿……
萧廷琛在檐下圈椅上坐了，随手点燃烟，深深吸了两口。
吴嵩脸色不大好看，“原本西婵为咱们牵制了齐国二十万兵力，若是她们战败，等陆国公回过头对付咱们，当如何是好？”
春夏之交，院子里传出阵阵蝉声，聒噪得很。
萧廷琛凶狠地吸着烟。
桃花眼狠戾暴躁，妖孽般的容颜在烟雾中若隐若现，宛如妙笔勾勒。
良久，他薄唇轻勾，“这一切的源头，是司空辰。若想解开这个大局，就必须弄明白他究竟想要什么。很明显，他的目的并不是江山或者权势，否则这两年他不会任由世家当权。”
“难道是为了女人？”吴嵩试探。
萧廷琛嗤笑，“一把年纪了，那玩意儿怕是都不能用了，怎么可能是为了女人？”
这么说着，余光瞟过吴嵩腹下三寸，又挑了挑眉，“倒也未必不可能……”
吴嵩：“……”
好想掐死这个狗皇帝！
萧廷琛熄了烟，把细烟管放进怀里，“尽快拆解那座地下暗道，朕这两日必须得亲自去看看。”
吴嵩领命离去。
萧廷琛到底不愿意等太久，天色刚暗下来，他就迫不及待换了一袭玄色劲装，打算亲自走一趟暗道。
宿润墨等人陪在他左右，随行的还有十几名精锐暗卫。
火把照亮了地底，走了约莫两个时辰，宿润墨道：“前面的毒物和机关都没被清理过，皇上确定还要往前走？”
萧廷琛步履未停。
众人对视一眼，只得跟上。
暗道是用汉白玉砌成的，墙壁上镂刻着各种古老繁复的画作，宛如敦煌洞窟里那一幅幅飞天壁画。
萧廷琛走在最前面。
他不知是怀着何种心情探寻暗道机密的，所有机关术、毒物之类的陷阱在他眼中有如无物，脚步沉稳如履平地，仿佛根本就不把那些东西放在眼中。
前方地势渐渐空旷。
他们已经深入地底，黑暗犹如延伸开的浓墨，即使是火把，也只能隐约照出一小圈光亮，仿佛剩余的火光都被黑暗吞噬。
耳畔寂静，前方隐隐传来轻微水声，越发衬得此地空旷诡异。
火把照不清楚前方。
萧廷琛还要继续往前走，宿润墨拉住他的手臂，对他摇了摇头。
萧廷琛皱眉。
他蹭了蹭鼻尖，嗅闻到空气中弥漫着水腥味儿、泥土味儿，还混杂着灯油的味道。
他举着火把，贴着墙根往前走，终于找到一座镶嵌在洞壁里的灯台。
灯台被接二连三地点燃。
也不知是用什么材料制成的灯油，油灯散发出蓝莹莹的色调，照明程度更甚火把，很快就清晰照亮了整座空旷的地底。
众人这才看到，原来这里是一座足有百丈宽的地下岩洞。
横亘在他们面前的，是一座地下湖。
湖水黢黑，即使拿着灯台靠近水面，也仍旧看不见水底下的东西。
暗卫们蹲在湖边，端着灯台使劲往水面凑。
他们瞪着大眼睛，努力朝水底张望……
宿润墨专注于墙壁上的浮雕画。
雕工古朴老练，透出一种莫名的邪气……
萧廷琛走到他身边，“不想着怎么过河，却钻研起壁画……若是喜欢，叫人拓下来带回去慢慢研究不就成了？”
“喜欢？”
宿润墨语调低沉。
他已经研究完壁画里的内容。
他素来爱笑，愤怒也好，悲哀也罢，脸上总是挂着和煦如春风的笑容。
可是现在，他眸子里藏满凉薄，就连声音都沧桑了几分：“皇上也算是爱香之人，应当读过与香药有关的所有古籍。”
“自然。”
宿润墨一字一顿：“这段有关返魂香的记载，皇上必定知道。”
萧廷琛望着壁画，挑了挑眉。
凡是香道大师，或多或少都看过返魂香的记载。
据说那是一种可令人起死回生、长生不老的香药。
但香道缥缈长生虚妄，这种记载闲来无事看看也就罢了，谁会当真呢？
宿润墨指着墙上的第一幅壁画，“看似是征服屠杀异族人，但他们却拆解了俘虏的皮和骨。”
“他们打算用人皮和人骨，制作船帆。”萧廷琛解读了第二幅壁画。
“第三幅，参天的大树被砍倒在地，庞大的船只已经造完一半。”宿润墨转向下一幅，“无数少女被驱赶到火焰之中，神情狰狞痛苦……似乎，是打算用这些女孩儿炼制尸油。”
好阴毒残忍的手段！
萧廷琛眯起眼，“用处子的尸油涂满船身，在船上放置七七四十九名稚童，让他们供奉沉香火山。出弱水，以九九八十一条人鱼开道，方能抵达聚窟州，拿到珍贵的返魂香……这些，是壁画记载的所有内容。”
宿润墨负手而立，“《内传》云：西海聚窟州有返魂树，状如枫、柏，花、叶香闻百里。采其根于釜中水煮取汁，炼之如漆，乃香成也。凡有死者，熏之再活，故曰返魂。别史记载，返魂香可令人起死回生，可使人长生不老……
“但如何抵达聚窟州，史上却不曾留下只言片语。这些壁画的尽头标记着聚窟州三个字，想来，若要抵达那座岛屿获取返魂香，恐怕得按照壁画上这些步骤准备。”
萧廷琛嗤笑，“且不说其他，单只论人鱼，它是存在于神话中的生物，又怎么可能出现在人世间？可见雕刻这些壁画的人实在是无聊至极。”
宿润墨摇头，“壁画雕工古朴细腻，绝对是大师手笔。他费心思修出这么一座地下暗道，还雕琢出壁画，可见对长生之术极为痴迷渴求。”
两人正议论间，墨十三忽然紧张地凑过来，“你们有没有听见什么声音？”
宿润墨瞥向他，“什么声音？”
墨十三讪讪，“像是……歌声？一种，很奇异缥缈的歌声……但仔细听，又觉得不像是人能发出来的声音……”