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四月十三，贺云昭已经准备好了送给忠信伯府的贺礼，大物件不多，多是小巧贵重的，还有几匹适合年轻妇人穿的好料子，因她现在胖了，穿着也不比以前美，索性都给了杨玉蓝。
这些东西走的是武定侯府公中的账，贺云昭有心再添补一些，便从自己的嫁妆里又出了一千两，在金铺子里做了一对鸳鸯，外加一副宝石头面。
四月十四的时候，贺云昭又让丫鬟清点了一遍东西，待再次确认无误后，她才从库房里出来。
用午膳之前，小昌进来传话，说曹宗渭今儿不会来用晚膳，夜里有公务也会回的迟，让贺云昭不要等，早些歇息。
贺云昭知道是为着什么事，点点头，对小昌道：“跟侯爷说我在家里很好。”
小昌应了之后，便赶去了衙门，把话带到了。
曹宗渭听罢浅笑，心里知道她是好的，他就安心了。
小昌见曹宗渭心情好，便斗胆说了句：“侯爷，您近两月都变得爱笑了。”
摸了摸下巴，曹宗渭道：“难道我以前不爱笑？”
小昌摇摇头道：“不爱。”
曹宗渭漫不经心道：“是么？我还以为我是个很随性的人。”
小昌撇了撇嘴，道：“您怕是不知道都督府的人都怎么说您……”
曹宗渭挑眉问道：“怎么说？”
以前的说法小昌当然不敢说，现在的评价他敢说了，他笑道：“现在都说您好性儿呢。”
“以前呢？”曹宗渭打开公文，看了看近日呈报上来的，各地武将荫授、迁除以及征讨进止机宜。
小昌嘿嘿笑了笑，吞吞吐吐的没答话，以前的曹宗渭严肃冷漠，总是一副公事公办的态度，看着就不是平易近人的主儿，现在面上总是柔和的，比以前瞧着不那么骇人了。
曹宗渭粗粝的手指停留在“鞑靼”两个字眼上，他挥挥手，敛了笑容道：“出去吧。”
小昌退下后，曹宗渭合上公文握紧了拳头，北方的鞑靼还真是顽强皮厚，被他赶出那么远的地界还不吸取教训，他一走就开始皮痒痒了。
眼下大明内忧外患，曹宗渭心里说不出的郁郁，闭上了眼，他端坐在案牍之前——陆放说的对，攘外先安内，明日就是十五了，至少要把姜维的事解决了再说。
夜里，曹宗渭与袁阁老密谈许久，直到夜色浓了二人才分别回府。
曹宗渭到家的时候，栖凤堂都下了锁，院子里静悄悄的，他轻手轻脚地沐了浴，本想摸黑回屋去睡，又怕惊着了贺云昭，便往书房走去。
内室的灯忽然亮了，贺云昭在屋子里隔空喊道：“侯爷回来了？”
曹宗渭一听，脚步便顿住了，往内室走去。
丫鬟从里边打开门，曹宗渭进去之后，丫鬟就退了出去，在外边值夜。
曹宗渭走到内室，屋子里就燃了一支蜡烛，贺云昭侧躺在床上，枕着自己的手臂，莞尔道：“回来了怎么不进屋来？”
曹宗渭脱下外裳，只着里衣上床，道：“怕吵着你，怎么的还没睡？”
贺云昭伸出手，贴着被子往前摸索，牵着他的手道：“还不困，就想着等你会儿。”
曹宗渭拉了被子睡下，摸了摸她的手，搓了搓，道：“不困把灯都熄了？是被我吵醒的吧。”
贺云昭摇摇头，“真不困，只是眼睛有些累，就闭眼躺了会儿，蜡烛烧完了我就没让丫鬟重新点，正好又听见你回来了。”
曹宗渭让她闭眼，刮着她的眼眶，道：“白日里少做绣活，做一两件就好了，其余的让针线房上的人做。”
“是麾哥儿和允哥儿挑的样式，我要自己做完。”
“那就做慢点，小家伙还有六个多月才出生，不急在这一时半刻的。”
“以后身子重了，还不知道有没有力气做这些。”她闭着眼说话，上下眼眶都被他按摩着，十分舒适。
“好些没有？”曹宗渭问道。
贺云昭点点头，道：“好多了。”
“以前我在居庸关追鞑靼的时候，常常熬通宵，有时候连眼睛都睁不开了，大夫就会用浸了药的纱布敷一敷，改明儿让太医给你弄一些试试。”
贺云昭摸着他的眉骨，曹宗渭眉骨很高，眉毛很浓，眉形英气十足，她看着他带着血丝的眼睛，道：“鞑靼到底是什么样的人？”
曹宗渭想了半天，就用了一个字概括：“贱。”然后解释道：“来了就抢，抢不过就跑，你回家他就追，你回头他就再跑。”
“上次陆放说的鞑靼又来犯了，你是不是回调任边疆总兵？”
曹宗渭安抚她道：“放心，暂时不会。皇上这次调我回来，自有打算，轻易不会调我回去。鞑靼那边只是来试探试探，短时间内也不敢进攻。”前一世的这个时候，贺云昭已经开始说亲了，日日被甄玉梅拘着学女红，或是见客，对国家大事并不是很关心，而且她那时候已经两年没有见过曹宗渭了，更不不关心与他相关的事，他这时候有没有出征
，她也并不知晓。
曹宗渭抚着她的背，道：“明日夜里我可能不回来，你别等我，早些歇息。”
“好，你忙完了也回来睡会儿，十六的信哥儿成亲，你少不得要多吃酒，有空就多休息，熬了夜又吃酒伤身子。”
“知道了，夫人的话我都要听的。”有个枕边人关心就是好啊。
夫妻二人又说了会儿话，便相拥而眠。
曹宗渭这次行动，贺云昭是不担心的，前世他虽没有继续飞黄腾达，但无性命之忧，这一世总不会事态突变的。
十五的早上，曹宗渭依旧起的很早，摸着黑去了都督府衙门，刚进了衙门，宫里就来了人，说皇帝召见他。
曹宗渭去了一趟宫里，见过了帝后才回衙门。
等到天黑之后，曹宗渭都未离开都督府的衙门，二更的锣声响起，刑部来了人请他过去。
夜里不到子时，刑部狱司静悄悄的，最深处关押着重要犯人的牢房里一片静谧，他安逸地躺在床上，似乎没有察觉到危险即将来临。
更漏滴答，子时将将一过，狱司外刮起一阵诡异的寒风，漆黑的起夜，屋顶上可见晦暗不明的黑影轮廓。
一缕青烟冒起，吹向狱司之中，狱中小卒原本就昏昏欲睡，此时已经倒下一片。
几不可闻的脚步声传到某些人的耳朵里，待一行黑衣人闯入狱司之中，严钧坐在屋里，挥了挥手，屋子外面便放了一只炮仗，噼啪一声响，惊得里面的黑衣人谨慎地往外看了一眼。
眨眼功夫，便有人冲进狱司，将门口堵住！
黑衣人见情势不妙，纷纷往里奔走，欲直接灭口姜维，再突出重围。等他们找到“姜维”的时候，却发现人已经被调包了！
刑部衙门幕署里，曹宗渭与袁阁老交换了个眼神，后者拱手道谢，前者抬手将对方扶了起来。
不到半个时辰，狱司里便有人来回话了，一个活口都没留下。
剩下的事自有严钧处理，曹宗渭不多过问，指挥着神策卫的人继续巡街，他则回了一趟都督府的衙门，带着官服，连夜回了家。
这日实在是回的晚了，到家的时候，子时早过了，曹宗渭便在长松院里洗漱过后，倒床睡下了。
刑部里边，严钧与姜维独处，他问姜维：“你可信了？”
姜维搭在膝盖上的正在发抖，他死咬着牙，颤着唇道：“也许是你们刻意找人来蛊惑我的！”严钧冷笑，这样自欺欺人的人，他见多了，他气定神闲道：“若只是要演一场戏给你看，我何必等到今日，还容你在我刑部好端端地过了足足有半个月。何况你跟了马元滨那么久，他的行事作风难道你不了
解？”
姜维心中早就信了大半，如今还嘴硬，一是因为不肯相信自己的表姐夫会这样对他，二是想在严钧面前多捞点好处，若能免去死罪，他自然愿意招供。
严钧回应着姜维探究的目光，他道：“虽没有活口，但那些人和被派去浙江的那一批如出一辙，你应该比我更清楚。”
这才是姜维确信的重要信息，当初派去浙江的那一批死士，经了他的手，而这一批，作案方式，行动习惯，他是无比的熟悉！
姜维轻轻出了口气，闭着眼一脸疲惫道：“我能换来什么？”
严钧扬唇笑了笑，道：“那就要看你知道多少了。”
姜维复又睁开眼，死死地抓着自己的膝盖骨，切齿道：“我都知道！”
严钧目露惊喜，他只知道马元滨信任姜维，交给他办了许多事，却不知道马元滨这般看重姜维。
姜维似是看出严钧心中所想，哼了一声便道：“他生性多疑，若不是我表姐替我美言，我办事又牢靠，他不会这般信任我。而且我还知道他一个不为人知的癖好。”
严钧微微抬眸，道：“什么癖好？”
姜维不屑道：“他喜欢幼女娈—童，九岁为佳，过了十岁的便不喜欢。”
严钧着实恶心了一把，早听说朝中有好男风之人，却没想到马元滨竟然有这等龌龊的喜好，九岁的孩子……身子都还没长开！
严钧掩下轻蔑道：“所以这就是他信任你的重要原因？”
姜维点了点头。不仅马元滨喜欢他，他还自己还会去太子面前讨巧，常替朱岩备着绝色美人，这般阿谀，太子自然也喜欢他。
严钧让人备了笔墨，姜维告诉他道：“他很狡猾，你们别指望一回就能扳倒他，太子倒了，他都未必回倒。”
“为什么？”
姜维唇边一抹冷笑，道：“有些要紧的事，马元滨都是早就和我们商议好了，然后装作拿不定主意去问太子，等太子做决定下命令，然后以财诱色之，到最后便都是太子的主意。”
“这么说来，很多事都是打着太子的名义去做的？”
“正是。就算太子被废了，马元滨的人脉深广的你们想都不想不到，即使元气大伤，他也有能力春风吹又生。”
严钧却不这么认为，若是马元滨是和太子这样的人对抗，自然有死而复生的可能，遇上了九皇子，那可未必了。
剩下来的时间，便是姜维供认不讳指认太子的时间，漫漫长夜似乎都不够用，一卷又一卷的纸上写满了密密麻麻的字，直到天快亮了，他才停笔。
严钧冷眼看着桌上的纸张，这些罪证不过丁点纸墨，背后承载的是多少人的辛酸疾苦！
姜维像是一夜之间老了几岁，他眼下一片乌青，眼尾却带着点释然的笑容。
严钧让姜维画押，而后开始整理口供，状似随口问了一句：“是不是心里松快了一些？”
姜维揉了揉眉心，闭着眼道：“当初……一脚踏进泥潭，就破罐子破摔了。”
严钧可不觉得姜维是身不由己，否则怎么会精心设计夺人功名？
姜维也不觉羞赧，自嘲笑道：“没当官的时候，很羡慕当官的，你不懂被人嘲讽还要巴结别人的感觉。”
这不是他可以夺人功名毁人一生的理由，严钧收好了厚厚的一沓口供，给了姜维一个冷眼，道：“我也是从小县城里出来的。”
读书人该吃的苦，严钧都吃过，但该坚守的立场，他也都坚守着。
姜维冷笑连连，似是认为严钧根本听不懂他的话，理解不了他当年所受的委屈。
房中宁静无声，姜维就静静地看着严钧收拾东西，他喝了口茶水，心神不属地问道：“今夜武定侯私自调动卫所士兵，不怕被马元滨抓住了把柄？”
严钧把口供拿在手中，直起身道：“不过是神策卫的人夜巡发现了刑部的动静，进来帮着灭了劫狱奸人而已，有什么把柄？”
十四的那天，曹宗渭就安排好了这件事，断不会给太子等人留下话柄。
姜维再无话说。
严钧开了房门，第一缕日光照在他的脸上，熬了一夜，他仍旧精神抖擞，吩咐人把姜维带回了狱里，他便去了幕署里，让人送了信去督察院和大理寺，等候着另外两司的人来再度会审。
……
十五的夜里，马元滨在屋里等了一夜，却并未等来想要的消息，他知道，事情失败了。越是这种关头，他越是理智，喝了一夜的冷茶，他忽觉有些胃痛，皱一皱眉，仿佛又不痛了。
太子也是急了一夜都没睡着，天不亮他就赶往马家，与马元滨相见。
马元滨不说话，太子便在一旁一直催促，不一会儿，邓宇通派了人来传话，说刑部让两司都去刑部衙门，继续会审。
太子打发了人走，愈发焦急，直直逼问马元滨，该如何是好。
马元滨看了一眼像热锅上蚂蚁的朱岩，冷静道：“有邓宇通在，没那么快审完，程怀仁不是还有第二个办法么？先去会会他。”
太子沮丧道：“他若还是不肯说呢？！最迟过了今日，父皇肯定知道姜维的事了！”他忍不住发了脾气，道：“当初那些事都是你们的主意！我便不该听信你们的话！”
马元滨没有说话，当初太子拿钱的时候，可不是这副态度，他甚至有一瞬间觉得自己是不是做错了决定，眼前这个他以为好拿捏的人，也确实好控制，一旦出事，却像个草包。
马元滨不禁想到，若是把大女儿嫁给旁的人，至少不会是现在的境地吧？
天边金乌升起，暖阳照大地，马元滨觉着春日的清晨，还有些寒冷。
太子跟在他身后，道：“可是真要去忠信伯府？”
“太子跟着太子妃一起去，我在府里等程怀仁。”
马元滨都这么说了，六神无主的朱岩也就听从了，坐上太子府的马车，回了家，和早就梳妆打扮好的马凤仙，一起去了忠信伯府。
马车上，马凤仙也心不在焉的，厚重的脂粉都遮不住她脸上的菜色。
太子也懒得再看结发多年的妻子，移开视线，不耐烦地打起帘子朝外看了一眼，又放下帘子，问马凤仙道：“你可别出什么差池，只让他见上一面，莫让他认出了贺云溪的身份，知道么？”
马凤仙蹙眉应了一声，便闭上了眼，藏在袖子里的手微微地颤抖着。
……
武定侯府，贺云昭正准备去贺家，甄玉梅等人却来了曹家。
一行人在后院里相聚，曹宗渭从前院洗漱好了赶来，他同贺镇东、甄玉梅问过好后，又看向贺云溪，调侃道：“小妮子越发端庄娴雅了，声儿都不吱。”
贺云溪福了福身子，便低着头，躲到甄玉梅身后。
甄玉梅维护女儿道：“她自病后胆子就变小了，不大爱说话，也怕生人。”
曹宗渭挑了挑眉，道：“怕生人？”
甄玉梅握着贺云溪的手，道：“她也有两年没见着侯爷了，许是觉着陌生了吧。”
曹宗渭这才释然，也打心里觉着贺云溪着小丫头没有以前活泼可爱了。
贺云昭从甄玉梅左手边走到曹宗渭身边，不着痕迹地拧了他一把——什么叫“越发端庄娴雅”，难道她以前是个泼皮不成？
曹宗渭还未明白为什么手臂一痛，贺云昭便笑望着他，问他用过早膳没有。
曹宗渭答说没有，心里却在想，贺云昭拧她，难道是觉着他打趣别的姑娘不太好么？可贺云溪在他眼里就是小女娃而已，连女人都算不上。
几人也不干站着了，一起在栖凤堂里用过早膳，才出了内院，坐上马车去了忠信伯府。
女眷和孩子们坐了两车，男子则是骑马。
马车里，贺云昭略嘱咐了两儿子几句话，他们倒是很乖，说什么都听，而且也都能做到。
到了忠信伯府之后，两家人把贺礼送上，便被明荣大总管亲自迎了进去，男客在前院，女客去后院。
曹正麾年纪不小了，便和曹宗渭、贺镇东等人在一块儿，陆放紧接着也来了，他和贺云京两个都很照顾曹正麾，亲昵地领着他往里走。
忠信伯府对贺云昭来说再熟悉不过了，她跟着内院的丫鬟一起去了花厅里边，曹正允也乖乖地留在她身边，牵着她的手不撒开。
到了花厅里边，熟悉的人都在，贺云昭也没客气，恭贺了谢氏两句，便与甄玉梅两个去了大厅里边坐下。
武定侯府和贺家的位置安排在一块儿，和主家坐在一桌儿，显然是备受重视。
时候尚早，柳封媳妇还未真正忙活起来，她亲自过来见过了贺云昭等人，才出了花厅，去忙别的事，或是接待客人。
渐渐的，内院女客们来的多了，甄玉梅认识的人也多了起来，几人坐着闷，正好外面天气晴朗，园子里花朵满蹊，便一起出去走走，赏花解闷。
贺云昭坐久了也有些腰身不舒服，牵着曹正允一起去了。
裴禾端庄大方，见着客人言行得体，也能说笑，就是贺云溪拘束多了，要么挨着甄玉梅，要么牵着贺云昭，不大说话，被人问起的时候，脸颊红的滴血。
走着走着，甄玉梅就带着贺云溪走远了，裴禾因也怀有身孕，与贺云昭差不多的月份，两人聊的高兴就落在了后面，后来见不着甄玉梅的人，便一起找了个舒适亭子里坐下来，歇了会儿。这个时候，太子府的人也到了，马凤仙在园子里找到了甄玉梅与贺云溪。甄玉梅等命妇见了太子妃，便上前行礼问好。马凤仙难得的没有敷衍过去，而是与她们攀谈了起来。